Allt medicinskt avfall kan inte kategoriseras enhetligt, och allt avfall bör inte heller regelbundet tas bort för deponering. Beroende på avfallet kan avfallet potentiellt lagras på plats om det uppfyller säkerhetsföreskrifterna. Man kan vara noga med att utse det till en plats som är avsedd för System för avfallshantering på plats för medicinskt avfall för icke-smittsam, använd personlig skyddsutrustning, använda förband och små laboratorieinstrument.

Vardagsavfall: plast, papper, textilier och personlig skyddsutrustning

Huvuddelen av det medicinska avfallet består av använda förpackningar, papper och kartong, kläder och engångs-PPE. Detta avfall kan hanteras på mindre medicinska platser, såsom kliniker och sjukhus, om korrekt avfallssortering, insamling och grundläggande desinfektionsprotokoll finns på plats. Korrekt hantering av avfall börjar vid insamlingsplatsen. Till exempel skulle sjuksköterskor vara ansvariga för insamling och hantering av använda gasbindor och handskar som allmänt medicinskt avfall och förpackning av medicinska förnödenheter som återvinningsbart avfall. Korrekt utbildning av personalen i att separera rent från förorenat avfall gör avfallshanteringsprocessen på produktionsplatsen säkrare och enklare.

Plast- och pappersavfall kan komprimeras för att spara utrymme när de har samlats in. På vissa center levereras medicinska försändelser i kartonger som plattas till och sparas för upphämtning. Om ett textilmaterial, såsom ett engångslakan eller en klänning, inte är kontaminerat kan det desinficeras innan det kasseras. Lågrisk-PPE, som masker och handskar, kan värme- eller ångbehandlas på kliniker med småskalig utrustning innan de skickas ut som vanligt avfall.

Smittsamt avfall: blodförorenat material och laboratorieprover

Smittsamt avfall behöver mer uppmärksamhet eftersom det kan bära på bakterier som sprider sjukdomar. Detta inkluderar allt som kommer i kontakt med blod, kroppsvätskor eller laboratoriematerial som kan innehålla bakterier eller virus. Vanliga exempel är blodindränkt gasbinda, använda bomullspinnar, kulturer från laboratorietester och engångsartiklar som används vid mindre ingrepp som injektioner eller sårrengöring.

En del av detta avfall kan behandlas på plats, men bara om anläggningen har lämpliga system på plats. Målet är att säkerställa att skadliga organismer förstörs innan avfallet lämnar byggnaden eller hanteras vidare. Många kliniker använder metoder som ångsterilisering eller kemisk desinfektion. Till exempel använder en autoklav hög värme och tryck för att behandla förorenade förband och laboratorierör så att de inte längre är smittsamma. Efter behandling liknar avfallet ofta vanligt medicinskt avfall och kan kasseras säkrare.

Ett sjukhuslabb är ett bra exempel från verkligheten. Varje dag hanterar tekniker blodprover för analys. Använda provrör och pipettspetsar kan inte hamna direkt i soporna. Istället placeras de i märkta behållare och behandlas senare på plats innan de kasseras. Detta minskar risken för oavsiktlig exponering för städpersonal eller avfallshanterare.

På mindre kliniker är processen enklare men ändå viktig. En sjuksköterska som behandlar ett sår placerar blodfläckat material i en förseglad, tydligt märkt behållare. När tillräckligt med avfall har samlats in behandlas det med godkända desinfektionsmetoder innan det lämnar anläggningen.

Nyckeln här är konsekvens. Personalen måste separera smittsamt avfall omedelbart, undvika att blanda det med vanligt avfall och följa tydliga steg för behandling. Även små misstag, som att kasta en förorenad handske i fel soptunna, kan skapa säkerhetsrisker. Med korrekt hantering och behandling på plats kan smittsamt avfall hanteras på ett sätt som skyddar både människor och det omgivande samhället.

Avfallshantering av vassa föremål: nålar och förseglade behållare för vassa föremål

Vissa större organisationer utför avfallshantering på plats, inklusive system som involverar strimling eller autoklavering av avfall. Dessa metoder hjälper till att eliminera vissa risker genom att ändra formen på det vassa avfallet, antingen genom att förstöra eller sterilisera det. Beroende på vilka system vissa organisationer har kan avfall som behandlas på plats blandas med annat medicinskt avfall och kasseras i slutändan. Vissa mindre kliniker eller vårdcentraler på landsbygden har ett mer passivt system som förlitar sig mer på inneslutning, eftersom systemen inte tillåter att behållarna för vasst avfall öppnas eller åtkoms. En potentiell skada kan orsakas av att behållarna är överfulla. Det kan vara särskilt farligt när behållarna för vasst avfall finns på vårdcentralen eller kliniken eftersom personalen kan bli tvungen att personligen transportera/plocka upp behållarna för vasst avfall.

Insatser för att stimulera personalens efterlevnad genom utbildning och andra metoder tenderar att vara mer effektiva när chefer och medicinsk personal uppfattar hanteringen av vasst avfall som ett säkerhetshot. Med lämpliga lösningar på plats kan incidenter med vasst avfall isoleras och personalen och personalen som hanterar medicinskt avfall skyddas dagligen.

Isoleringsavdelning och kirurgiskt avfall

Några av de mest välkontrollerade medicinska avfall som kräver noggrann hantering är isoleringsavdelnings- och kirurgiskt avfall eftersom dessa ofta genereras i högrisksituationer. Detta omfattar patientmaterial i isolering för infektionssjukdomar och kirurgiska artiklar. Dessa inkluderar exempel på använda rockar, draperier, handskar, masker, blodförorenade gasbindor, sugrör och kirurgisk engångsutrustning. På en isoleringsavdelning anses allt som kommer i direkt kontakt med patienten vara förorenat. Särskild försiktighet måste iakttas vid hanteringen av dem. Det går åt en hel del tid till att behandla patienter på plats innan de får lämna avdelningen. För ångsterilisering eller kemisk desinfektion som minimerar infektionsrisken för de andra avdelningarna använder ett antal sjukhus förseglade behållare som tas till en central plats. I likhet med medicinskt avfall måste även kirurgiskt avfall genomgå samma bortskaffningsmetoder, men volymen är ofta högre. För ett kirurgiskt ingrepp som samlar in många avfallspåsar, till exempel under ett kejsarsnitt, måste samma anaeroba behållare som samlar in engångskirurgiska rockar och sugbehållare förvaras i operationssalen. Vissa av dessa avfallshanteringsanläggningar använder utrustning som förbränner avfallet på plats och gör det ofarligt innan det kasseras. För sjukhus och kliniker som saknar sådan teknik, eller mindre sjukhus och kliniker, måste avfallet samlas in på plats och samlas in utanför anläggningen för bortskaffande vid en behandlingsanläggning som har licens att ta hand om avfallet. Ett verkligt exempel är en kirurgisk avdelning på ett sjukhus där akut kirurgi äger rum varje dag. Operationssalen har flera tydligt märkta behållare tillgängliga för att säkerställa att avfallet separeras så snart det produceras. Detta gör det lättare att undvika förvirring och oavsiktlig exponering när det behövs som mest.

Glas, metaller och vaccinrelaterade material

Vaccinavfall inkluderar tomma vaccinflaskor, använda behållare med vaccinflaskor, använda sprutor, använda vaccinflaskor och använda behållare med vaccinflaskor. Alla dessa material kan komma i kontakt med biologiskt material. Till exempel kan tomma vaccinbehållare innehålla torrt vaccinmaterial och förklaras vanligtvis säkra från infektion efter desinfektion eller till och med tvättning med en vätska. Beroende på lokala lagar kan dessa behållare krossas eller till och med återvinnas. Behållare som lutar åt biologiskt material med mer känsligt infektiöst biologiskt material är dock föremål för striktare behandlingsriktlinjer och försteriliseras ofta i enlighet därmed. Hantering av glasavfall från kliniker och laboratorier är ett välkänt problem. Alla trasiga ampuller som används vid blodprovtagning samt krossat glas från injektionsampuller kasseras helt enkelt i punkteringssäkra behållare. Sådant glasavfall behandlas på plats och steriliseras genom malning. Allt avfall kasseras på ett sätt som förhindrar skador på dem som hanterar avfallet. Till exempel börjar en liten vaccinationsklinik med en förseglad leverans av använda vaccinflaskor och fyller den på en enda dag. I slutet av dagen behandlar de alla använda vaccinflaskor, förseglar leveransen och lagrar den för senare insamling.